We are the champions

Na jarenlange afwezigheid heeft AFC Ajax de lucratieve Champions League bereikt en is Nederland met twee clubs vertegenwoordigd. FC Twente had zich als landskampioen al geplaatst en Ajax kwalificeerde zich via de voorronden. Wat tweemaal misging dat lukte deze keer wel, PAOK Saloniki en Dinamo Kiev moesten hun meerdere erkennen in de Amsterdam Football Club. Ajax is met Real Madrid, AC Milaan en Auxerre in groep G ingedeeld en FC Twente moet het in groep A opnemen tegen Internazionale, Werder Bremen en Tottenham Hotspur. De eerste van de zes ontmoetingen in elk van de acht groepen, waarin de 32 sterkste Europese clubteams zitten, worden gespeeld op 14 en 15 september. Een ideale gelegenheid voor voetballers om op het hoogste niveau in clubverband ervaring op te doen en zich in de kijker te spelen. Voor de voetbalclubs draait het naast naam en faam voornamelijk om geld, de penningmeesters kunnen de clubkas flink spekken. In de Europa League doen drie Nederlandse clubs mee, AZ, PSV en FC Utrecht. Feyenoord heeft helaas na verlies tegen AA Gent moeten afhaken. Dat sommige teams uit de Europa League niet onder doen voor die van de Champions League, bewees Atletico Madrid in de strijd om de Supercup. Ondanks de weelde van de beste speler van de afgelopen CL in elke linie, verloor Internazionale met 2-0. Doelman Cesar liet zich verrassen door een treffer in de korte hoek, middenvelder Sneijder werd gewisseld omdat hij niet in de wedstrijd zat en aanvaller Milito kon zelfs vanaf de penaltystip niet scoren. De conclusie mag luiden; je hoeft geen kapitale spelers zoals bij Real Madrid op de grasmat te hebben staan om te kunnen winnen, dat moet Ajax zich in de oren knopen als zij straks de koninklijke gaan bestrijden. Rafael van der Vaart en Klaas-Jan Huntelaar maken ternauwernood de transfer van respectievelijk Real Madrid en AC Milaan naar Tottenham Hotspur en Schalke '04, waardoor de confrontatie met Ajax wordt vermeden.